ورزش سه: جمهوری دموکراتیک کنگو دیشب با شگفتی سازی به پلی‌آف بین قاره‌ای رسید. کنگو آخرین بار در جام جهانی نامش زئیر بود.

جمهوری دموکراتیک کنگو شبی را پشت سر گذاشت که برای مدت طولانی در حافظه جمعی باقی خواهد ماند. با غلبه بر نیجریه در ضربات پنالتی (۱-۱، ۴-۳) در شب یکشنبه، «یوزپلنگ‌ها» اکنون نزدیک به کسب دومین حضور خود در جام جهانی هستند، اولین حضور آن‌ها در سال ۱۹۷۴ بود، زمانی که کشور زئیر نام داشت.

پس از یک مسیر مقدماتی پیچیده که با شکست دردناک مقابل سنگال در سپتامبر گذشته (۲-۳) همراه بود،  تیم تحت هدایت سباستین دزابر در پلی‌آف آخرین شانس را برای زنده نگه داشتن رویای جام جهانی پیدا کرد. کنگو پس از حذف کامرون در نیمه‌نهایی، در رباط با نیجریه که پتانسیل هجومی عظیمی داشت، روبرو شد. 

علی‌رغم گل زودهنگام اونیکا در دقیقه ۳، که با اشتباه ماسوآکو همراه بود، کنگویی‌ها هرگز تسلیم نشدند. گل تساوی در دقیقه ۳۲ به ثمر رسید، به لطف یک حرکت زیبا که توسط باکامبو پایه‌ریزی شد و توسط الیا به پایان رسید؛ او از عدم قطعیت مدافعان استفاده کرد تا نوآبالی را شکست دهد. «یوزپلنگ‌ها» که توسط هوادارانی متحد حمایت می‌شدند، به تدریج کنترل بازی را در دست گرفتند و «عقاب‌ها» را مجبور به دفاع کردند.

پایان بازی بسیار هیجان‌انگیز بود. دزابر یک ریسک بزرگ کرد و در پایان وقت‌های اضافه، دروازه‌بان اصلی، اِمپاسی، را با تیموتی فایولو، دروازه‌بانی که تنها یک بازی ملی در کارنامه داشت، تعویض کرد.

این انتخاب هوشمندانه بود: فایولو ضربات موسی سیمون و سِمی آجایی را مهار کرد، پیش از آنکه کاپیتان چنسل اِمبِمبا، با خونسردی تمام، پنالتی تعیین‌کننده را به ثمر برساند. در ماه مارس، در مکزیک، جمهوری دموکراتیک کنگو فینال پلی‌آف بین قاره‌ای را بازی خواهد کرد. پس از گذشت بیش از پنجاه سال از آخرین بار، رؤیای جام جهانی هرگز به این نزدیکی نبوده است.